[조용경의 야생화 산책] 밤하늘 별들이 내려앉은 꽃, 물매화

가슴이 저릴 만큼 예쁜 그 아이들의 이름이 바로 '물매화'랍니다.

물매화는 9~10월 경, 산과 들의 물기가 많은 계곡 주변이나 풀밭에서 피어나는 범의귀과에 속하는 여러해살이풀입니다.

물매화는 처음에 둥글고 심장처럼 생긴 잎이 여러 개 나옵니다. 거기에서 길이 10~20cm의 줄기들이 돋아 나오고, 그 줄기마다 하나씩, 반짝거리는 새하얀 꽃이 달리지요.

수술은 5개이고 꽃밥은 매우 큰데, 대개는 연한 미색이지만 드물게 붉은 색도 있답니다. 꽃밥이 새빨간 물매화를 일러 야생화를 사랑하는 사람들은 '립스틱 바른 물매화'라고도 부르고 있답니다.

이 때문에 물매화를 옆에서 바라보면 마치 멋진 왕관을 쓰고 있는 모습처럼 보이기도 합니다.

그런데 이것들은 사실 헛꿀샘입니다. 이 헛꿀샘으로 벌과 나비를 속이는 것입니다. 꽃과 벌, 나비 사이에도 이런 속임수가 있다니 참 재미있지요?

꽃밭을 제대로 관리하지 못해 옥황상제의 전노를 사게 된 선녀는 하늘나라에서 쫓겨나게 됐습니다. 하늘나라로 돌아갈 수 없게 된 선녀가 슬퍼하다가 죽음을 맞게 됐고, 옥황상제는 선녀를 매년 가을 예쁜 물매화로 피어나도록 했다고 합니다.

물매화의 꽃말은 '고결', '결백', '청순'입니다.

옛 사람들은 물가에서 매화를 닮은 예쁜 꽃이 핀다고 하여 '물매화'라고 이름을 붙였다고 합니다.

가을이 더 깊어지기 전에 예쁜 물매화 한 번 만나러 떠나 보시죠.