[조용경의 야생화 산책] 며느리의 슬픈 전설을 담은 꽃, '꽃며느리밥풀'

“혀끝에 감춘 밥알 두알 / 몰래몰래 울음 훔쳐먹고 그 울음도 지쳐 / 추스럼 끝에 피는 꽃, 며느리밥풀꽃, / 햇빛 기진하면은 혀 빼물고 / 지금도 그 바위섬 그늘에 피었느니라”

흔히 '며느리밥풀꽃'이라고 얘기하는 꽃의 정식 명칭은 '꽃며느리밥풀'입니다.

꽃며느리밥풀은 쌍떡잎식물이며, 현삼과에 속하는 한해살이풀입니다.

비교적 높은 산지의 볕이 잘 드는 숲 가장자리에서 자랍니다. 줄기는 곧게 서고 가지가 마주 나면서 갈라지고, 키는 30~50cm까지 자랍니다.

잎은 마주나고 갸름한 달걀모양 또는 긴 타원형을 이룹니다. 끝이 뾰족하고 잎의 양쪽 면에 짧은 털이 있습니다. 길이는 5~7cm, 너비는 1.5~2.5cm 정도이고 가장자리를 톱니가 없이 밋밋합니다.

아랫입술의 가운데 조각에 마치 밥알처럼 생긴 2개의 흰색 돌기가 있는데, 점차 붉은색으로 변합니다.

열매는 삭과로 9~10월에 익습니다. 달걀모양으로 끝이 뾰족하며, 속에 든 종자는 타원형의 검은색입니다.

못된 시어머니의 밑에서 고된 시집살이를 하며 늘 배를 곯던 며느리가 어느 날 시어머니 몰래 부엌에서 밥을 한 숟갈 입에 넣었다가 시어머니에게 맞아 죽었는데, 이듬해 며느리의 무덤가에서 붉은 입술에 흰 밥알 2개를 문 꽃이 피어났다고 하는 이야기입니다.

그래서인지 이 꽃의 꽃말은 '여인의 한' 또는 '질투'라고 합니다.

가을에 산행을 하다가 이 꽃을 만나시거든 꽃의 전설에 얽힌 슬픈 며느리 생각도 떠올려 보시기 바랍니다.