AI 드라이브 네이버·카카오, 온실가스 2년 새 80% 늘었다

네이버와 카카오의 온실가스 배출량이 2년 새 80% 증가한 것으로 나타났다. AI 연구개발 및 활용 확대, 데이터센터 운용 규모 증가가 온실가스 배출을 크게 늘린 것으로 풀이된다. 급격한 온실가스 배출 증가는 기업의 사회적 인식 저하, 수익성 하락으로 이어질 수 있어 두 회사는 재생에너지 확대 등 대책 마련에 나서고 있다.

15일 데이터뉴스가 네이버와 카카오의 지속가능경영보고서를 분석한 결과, 두 기업 모두 최근 온실가스 배출량이 크게 늘었다.

네이버의 온실가스 배출량은 2023년 8만9505tCO₂e에서 지난해 15만1019tCO₂e로 2년 새 68.7% 증가했다. 같은 기간 카카오는 5만3784tCO₂e에서 10만6978tCO₂e로 98.9% 늘었다.

지난해 두 회사가 배출한 온실가스 합계는 25만7997tCO₂e로, 2년 전(14만3289tCO₂e)에 비해 80.1% 증가했다.

이들 기업의 온실가스 배출량 증가가 매출 증가를 웃돌면서 온실가스 배출 집약도도 상승했다. 네이버의 온실가스 배출 집약도(연결 매출 기준)는 2023년 0.93tCO₂e/억 원에서 지난해 1.25tCO₂e/억 원으로 35.5% 증가했다. 같은 기간 카카오(별도 매출 기준)는 2.15tCO₂e/억 원에서 3.99tCO₂e/억 원으로 85.6% 늘었다. 

두 회사 모두 AI 관련 연구개발과 비즈니스 적용에 집중 투자하고 데이터센터 운용 규모를 크게 늘리면서 온실가스 배출이 빠르게 늘어난 것으로 분석된다. 

카카오는 자체 운영하는 ‘데이터센터 안산’과 임차 데이터센터의 온실가스 배출량이 2023년 4만4964tCO₂e에서 2025년 10만5520tCO₂e으로 134.7% 증가했다. 카카오의 전체 온실가스 배출량에서 데이터센터가 차지하는 비중은 2023년 83.6%에서 지난해 98.6%로 상승했다. 지난해 카카오가 배출한 온실가스는 대부분 데이터센터에서 나왔다.

네이버도 크게 다르지 않다. 이 회사는 하이퍼스케일 데이터센터 ‘각 세종’을 증축하면서 전력 사용량이 빠르게 늘고 있다. 2040년 전력 사용량이 현재의 3배인 1TWh에 달할 전망이다. 

이에 따른 온실가스 배출 급증은 시급히 해결해야 할 과제가 되고 있다. 네이버는 온실가스 문제가 전력 요금 상승, 탄소배출권 구매 부담 증가 등 재무적 영향이 크고 회복 기간도 중장기에 이르는 중대한 리스크로 인식하고 있다고 밝혔다.

두 회사 모두 2040년 온실가스 100% 감축(Net Zero)을 목표로 세워놓고 있다. 

네이버는 우선 2030년까지 전력 사용량의 60%를 재생에너지로 전환해 온실가스 배출량의 60%를 감축할 방침이다. 이를 위해 재생에너지 발전자산 지분투자를 확대할 계획이며, 잔여 배출에 대해 상쇄 배출권, 탄소포집·저장(CCS) 등 상쇄·감축수단 활용을 검토하고 있다.

강동식 기자 lavita@datanews.co.kr