CJ제일제당, 해양 생분해 플라스틱 ‘PHA’ 양산한다

CJ제일제당은 인도네시아 파수루안 바이오 공장에서 해양 생분해 플라스틱 소재 ‘PHA’ 양산을 시작했다고 11일 밝혔다. 이와 함께 생분해 소재 전문브랜드 ‘PHACT’도 선보였다.

파수루안 바이오 공장은 세계에서 유일하게 상용화에 성공한 비결정형 aPHA(amorphous PHA)를 연간 5000톤 규모로 생산할 수 있다. 아울러 반결정형 scPHA(semi crystalline PHA) 생산라인을 착공해 2025년 PHA 생산규모를 연간 6만5000톤까지 확대할 계획이다.

CJ제일제당은 PHA 본생산 개시에 맞춰 생분해 소재 전문브랜드 PHACT를 론칭했다. PHA와 ‘행동’을 뜻하는 ACT를 합친 단어로, ‘PHA를 기반으로 친환경 생분해 소재 시장의 패러다임 변화를 이끌겠다’는 의지를 담았다.

PHA는 미생물이 식물 유래 성분을 먹고 세포 안에 쌓아놓는 고분자 물질로, 토양과 해양을 비롯한 대부분 환경에서 분해된다. 

기존 생분해 소재들은 제한된 환경에서만 분해되거나 친환경적이지 않은 석유화학계열 원재료로 만들어진다. 반면, PHA는 바이오 원료로 만들고 바닷물에서 100% 생분해돼 친환경 플라스틱 제품을 만드는 중요 원료 소재로 쓰인다.

CJ제일제당이 생산에 주력할 aPHA 제품은 고무와 비슷한 부드러운 물성을 지닌다. 이를 활용해 포장재나 비닐봉투 등 변형이 필요한 여러 품목을 만들 수 있다. 

생분해 플라스틱 세계 시장 규모는 지난해 약 5조 원에서 2025년 약 16조 원으로 성장할 전망이다. 우리나라는 물론, 선진국을 중심으로 석유화학 플라스틱을 줄이고 친환경 원료 사용을 유도하는 규제가 늘고 있기 때문이다. 

CJ제일제당 관계자는 “본 생산 전부터 글로벌 대형 거래처를 중심으로 5000톤 이상의 계약이 성사될 정도로 CJ제일제당 PHA에 대한 높은 수요가 확인됐다”며 “수십 년간 쌓아온 독보적인 기술경쟁력을 바탕으로 전 세계 소비자가 일상에서 지속가능한 친환경 플라스틱을 사용할 수 있는 환경을 만드는 데 일조할 것”이라고 말했다.

맹민주 기자 joy@datanews.co.kr