[조용경의 야생화 산책] 물가에서 만날 수 있는 붉은 정열의 '부처꽃'

절에 피는 꽃도 아닌데 이름이 '부처꽃'입니다. 천굴채(千屈菜)라고도 부르는 꽃이지요.

쌍떡잎식물로서 부처꽃과에 속하는 여러해살이풀입니다.

예전에 한 스님이 부처님 전에 연꽃을 올리기 위해 연못으로 갔더니, 장마로 물이 불어서 연꽃을 꺾을 수가 없었다고 합니다. 

고심하던 스님은 연꽃 대신 물가에 핀 붉은 색의 꽃을 한 아름 꺾어서 불전에 바치게 됐고, 그래서 이름이 부처꽃이 되었다고 합니다.

요즘도 백중날이 되면 연꽃 대신 부처꽃을 올리는 사찰도 있다고 합니다.

부처꽃은 키가 1m 안팎으로 곧게 자라며, 위로 올라가면서 가지가 여러 갈래로 갈라지고, 잎은 3~4cm의 크기로 바소꼴이며, 마주나기로 달립니다.

꽃은 7~8월에 홍자색으로 피는데, 3~5개씩의 작은 꽃이 줄기를 따라 올라가면서 핍니다. 

꽃받침은 원주형으로 윗부분이 6가닥으로 얕게 갈라지며, 꽃잎도 6개입니다.

수술은 12개인데, 긴 것, 짧은 것, 중간 것의 3종류가 있습니다. 수술이 있는 부분은 노란색이어서 더 예쁘게 보이는 것 같습니다. 

여러 갈래로 갈라진 줄기 끝마다 붉은색의 작은 꽃들이 층층이 핀 모습을 멀리서 보면, 마치 붉은색의 꽃방망이를 보는 듯 화려합니다.

부처꽃의 꽃말은 '정열', 혹은 '사랑의 슬픔'이라고 합니다. 

목회자이기도 한 김민수 시인은 이렇게 부처꽃을 노래했습니다.

“여름 햇살보다 / 더 뜨거운 / 마음을 담아 피어난 / 정열의 꽃 / 그 뜨거운 마음에 데일까 / 물에 뿌리를 내리고 / 온 세상을 부둥켜안고 사랑하기 위해 / 골고다 십자가에서 죽은 / 예수처럼 / 보리수나무 아래서 고뇌했던 / 붓다처럼 / 우뚝 서 세상을 응시하는 부처꽃”

저는 이 꽃을 백두산의 저지대와 한라산의 초원에서 만났습니다. 부처꽃은 우리나라 전역의 물가나 습지에서 쉽게 볼 수 있습니다.

부처꽃에는 이뇨나 지사(止) 효능이 있어서 한방에서는 전초를 방광염 치료제로 사용한다고 합니다.