허태수 회장 “GS 벤처투자 네트워크 연결…신사업 구체화한다”

“스타트업의 기술이 미래산업의 게임 체인저다. 그동안 발굴해 온 벤처 네트워크의 기술을 연결해 미래시장을 선도할 신사업으로 구체화할 시간이다.”

허태수 GS 회장이 30일 경기도 청평 GS칼텍스 인재개발원에서 열린 ‘GS 신사업 공유회’에서 이같이 강조했다.

신사업 공유회는 허태수 회장을 비롯해 홍순기 ㈜GS 사장, 허세홍 GS칼텍스 사장, 허용수 GS에너지 사장 등 GS 주요 계열사의 CEO와 신사업 담당 임원 등 60여명이 GS의 투자 현황을 공유하고, 미래성장 신사업 전략을 논의하는 자리로, 지난해에 이어 두 번째다. 

허태수 회장은 “스타트업이 가진 기술이야말로 미래산업의 게임 체인저”라며 벤처투자의 중요성을 강조했다.

허 회장은 또 “이제는 벤처투자 단계를 넘어 그동안 발굴해 온 벤처 네트워크의 기술을 연결해 미래시장을 선도할 신사업으로 구체화할 시점”이라며 적극적인 신사업 드라이브를 주문했다.

이날 행사에서는 ▲EV 충전 ▲폐플라스틱·배터리 리사이클 ▲산업바이오 등 GS의 벤처 투자가 신사업으로 연결되고 있는 사례들이 공유됐다.

EV 충전사업은 2021년 GS에너지가 지커넥트 합작투자로 EV 충전기 시장에 첫 발을 들인 것을 시작으로 지분을 추가 인수하며 GS커넥트를 출범시키고, 업계 수위 사업자 차지비까지 인수하면서 전국 약 4만 대의 완속 중전기를 보유한 1위 사업자에 올랐다. 여기에 그치지 않고 GS는 충전기술 고도화 및 소비자 편의를 향상시키는 기술을 보유한 스타트업에 전방위로 투자하면서 EV 충전시장 확대를 대비하고 있다.

이밖에도 GS는 폐배터리 리사이클링 신사업을 위해 미트라켐(배터리 소재 개발), 그린라이온(폐배터리 재활용 설비 개발), 에코알앤에스(폐배터리 재활용 친환경 솔루션) 등에 투자했다. 또 GS에너지가 포스코와 합작회사를 설립했고, GS건설은 폐배터리 재활용 공장 건설을 추진하고 있다. 

GS는 합성 바이오 기술 스타트업과 GS칼텍스의 상업 생산역량을 결합해 친환경 바이오 소재를 양산하는 산업 바이오 신사업에도 힘을 기울여 나가기로 했다. 이를 위해 고효율의 합성 단백질 제조기술을 가진 젤토, 바이오케미칼 생산 대사경로 최적화 기술의 자이모켐, 바이오필름을 활용한 연속생산공정 기술의 카프라바이오사이언스, 바이오 전문 인큐베이팅 펀드 퍼먼트 등 GS의 투자 스타트업과 협력할 것으로 기대된다.

GS그룹은 허태수 회장 취임 후 벤처 투자에 적극적이다. 벤처 시장 혹한기로 불리는 최근 1년 사이에도 GS는 33개 스타트업과 7개 벤처펀드에 1500억 원 이상을 투자했다.

GS의 뚝심 있는 벤처 집중은 GS퓨처스와 GS벤처스 등 기업형벤처캐피탈(CVC)이 산업과 신기술 동향을 감지하는 레이더의 역할을 하는 것부터 출발한다. GS퓨처스는 올 들어 차세대 LFP 배터리 개발사 미트라켐을 포함해 15개 사에 투자했고, GS벤처스는 지난해 벤처펀드를 조성한 지 1년 만에 16개 스타트업에 투자하는 등 속도를 내고 있다.

계열사들도 기존 사업에 접목해 신사업으로 발전시킬 수 있는 다양한 스타트업에 투자를 진행하고 있다. GS칼텍스가 폐플라스틱 수집 관련 스타트업 G.E.T에, GS에너지가 폐배터리 소재 추출 기술로 알려진 EVCC에 투자하면서 관련 신사업 개발에 박차를 가하고 있다. 또 GS리테일이 휴머노이드 로봇을 제작하는 로브로스, GS건설이 주택 건설 소프트웨어 기술을 가진 클리어스토리에 투자했다.

분야별로는 배터리나 탈탄소 기술과 관련 있는 기후변화 영역의 스타트업과 벤처펀드에 48.8%로 가장 큰 비중을 실었으며, 친환경 원료로 연료나 플라스틱 소재를 생산하는 산업바이오 영역이 29.3%, 활성화 기술과 순환경제 분야 투자가 각각 6.6%와 5.9%로 뒤를 이었다.

강동식 기자 lavita@datanews.co.kr