에코프로비엠, 영업이익 1등…원가 절감·인니 투자 결실

전기차 캐즘에 배터리소재사들이 힘든 시기를 보내는 가운데, 에코프로비엠의 전략이 빛을 발했다. 에코프로비엠은 매출과 영업이익면에서 경쟁사를 압도했다. 

에코프로비엠은 2분기 연속 흑자를 기록한 데 이어 2분기 양극재 3사 중 가장 높은 영업이익을 냈다. 포스코퓨처엠은 영업이익이 8억 원, 엘앤에프는 -1212억 원이었다.

에코프로비엠은 전 사업 부문에서 성과가 있었다. 전기차(EV)용 매출은 전분기 대비 6%, 전동공구(PT)용은 51%, 에너지저장시스템(ESS)용은 100% 증가했다. 이에 따라 전체 매출은 전분기 대비 24% 증가했다. 다만, 전년 동기에 비해서는 4% 감소했다.

영업이익은 특히 인도네시아 ESG 니켈 제련소 투자 관련 이익(405억 원)이 주효했는데, 이를 제외해도 영업이익은 85억 원으로 전년 동기(39억 원)와 비교해 118.0% 상승했다. 매출은 소폭 줄었지만 영업이익이 오히려 늘어난 점이 눈에 띈다.

이는 전사 차원의 원가 절감 노력의 영향으로 보인다. 에코프로는 생산기지별 최적 라인운영과 비용 절감 활동으로 전년 대비 제조 원가를 약 20% 절감하는 목표를 세워 실행하고 있다.

한편, 400억 원대의 인도네시아 니켈 제련소 투자 이익의 경우 일회성이 아니다.

이동채 전 에코프로 회장은 경영에 복귀한 후 가격 경쟁력 확보를 위해 지난해 중국 GEM의 인도네시아 4개 니켈 제련 법인(QMB, 그린에코, 메이밍, ESG)에 각각 지분 투자를 진행했다.

인도네시아는 니켈 최대 공급국으로, 미국지질조사국에 따르면 전세계 매장량의 약 42%, 생산량의 약 50%를 차지하고 있다. 니켈은 배터리 양극재의 핵심소재로, 삼원계 배터리에서 니켈이 차지하는 원가 비중은 약 40% 이상이다.

에코프로비엠은 GEM 법인 중 ESG 니켈 제련소의 지분 10%를 인수했다. 이 제련소는 니켈 중간재(MHP)를 연 4만 톤 생산하는 곳으로, 이번 2분기 처음 투자 이익이 반영됐으며, 올해 매분기 지속 발생할 예정이다. 이에 따른 저렴한 니켈 확보는 덤이다.

에코프로비엠 관계자는 "물건을 밖에서 새로 사 오는 것보다 직접 재단 단계부터 뛰어들어 투자를 하고, 경쟁력 있는 원료를 갖고 오는 것 자체가 원가 절감이 된다"고 말했다. 

니켈 가격이 다시 상승할 것으로 전망되는 것도 긍정적이다. 

니켈은 공급과잉으로 가격이 2023년 초 1kg당 30달러 수준에서 지속 감소해 지난해 하반기부터 15달러 선을 유지하고 있다. 에코프로비엠이 은행/투자 24개 사의 자료를 종합한 결과, 니켈 가격은 2025년 1kg당 15.8달러에서 2029년 18.2달러로 상승할 전망이다.

박혜연 기자 phy@datanews.co.kr