36년간 119명 돌본 위탁모 봉사자 전옥례씨 ‘LG의인상’

강동식 기자

lavita@datanews.co.kr | 2020.12.27 11:48:39

▲LG의인상을 수상한 전옥례씨가 서울 서대문구에 위치한 자택에서 위탁아동을 돌보고 있다. / 사진=LG

LG복지재단은 36년간 홀로 남겨진 영유아 119명을 양육해 온 국내 최장기 위탁모 봉사자 전옥례(74세)씨에게 ‘LG의인상’을 수여했다고 27일 밝혔다.

위탁모 봉사는 부모나 가족이 키우지 못하는 36개월 미만의 영유아를 입양 전까지 일반 가정에서 양육하고 보호하는 활동이다.

전씨는 국내 350여명의 위탁모 중 최고령이자 35년 넘게 계속 활동한 유일한 봉사자다. 전옥례씨는 1984년 서울시 서대문구 북가좌동으로 이사해 인근에 위치한 동방사회복지회의 위탁모 활동을 우연히 알게 되면서 봉사를 시작했다.

전씨는 “아이를 떠나 보낼 때마다 마음이 아파 울다 보니 이제는 평생 흘릴 눈물이 모두 말라버린 것 같다”며 “아이들이 좋은 가정으로 갈 수 있도록 데리고 있는 동안만이라도 건강하게 키우는 것이 나의 몫이라는 생각으로 지금까지 하게 됐다”고 말했다.

특히 전씨는 전문적인 치료가 필요한 질병과 장애가 있는 아이들도 마다 않고 자발적으로 맡아 양육해 왔다. 전씨는 생후 1개월때부터 두 돌이 넘을 때까지 오랜 기간 키웠던 아이가 발달 지연과 자폐로 결국 입양되지 못하고 보육시설로 가게 되자 그 아이가 성인이 될 때까지 후원금을 보내기도 했다.

전옥례씨는 “앞으로도 건강이 허락하는 한 명의 아이라도 더 돌보고 싶은 마음”이라고 말했다.

LG 의인상은 2015년 ‘국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인에게 기업이 사회적 책임으로 보답한다’는 고 구본무 회장의 뜻을 반영해 제정됐다. 현재까지 LG 의인상 수상자는 모두 139명이다.

강동식 기자 lavita@datanews.co.kr