SK텔레콤, “양자암호통신기술로 5G 보안 극대화”

SK텔레콤이 5G 보안을 극대화하기 위해 양자암호통신기술 적용을 본격화한다. 

SK텔레콤(대표 박정호)은 5G 통신망에 양자암호통신기술을 도입해 안전한 5G 인프라를 구축한다고 18일 밝혔다.

양자암호통신은 양자(Quantum)의 특성을 이용해 송신자와 수신자만 해독할 수 있는 암호키를 만들어 도청을 막는 통신기술이다. 현존하는 보안기술 가운데 가장 안전한 통신암호화 방식으로 평가 받고 있다. 

기존 통신방식을 공을 주고받는 행위로 비유하면, 제3자가 몰래 공을 가로챈 후 복제본을 전달해도 탈취 여부를 알기 어렵다. 반면, 양자암호통신은 중첩성, 비가역성과 같은 양자의 특성 때문에 비눗방울을 주고받는 것과 같다. 제3자가 비눗방울을 건들기만 해도 형태가 변형돼 바로 수신자가 인식할 수 있어 해킹이나 복제가 불가능하게 된다.

현재의 통신암호 체계는 불규칙적으로 보이지만 실제로는 일정한 패턴을 가진 숫자를 이용한다. 슈퍼컴퓨터보다 데이터 처리속도가 1억 배 빠른 양자 컴퓨터가 등장하면서 기존 암호체계의 사전 예측 가능성이 높아져 이를 대비하기 위한 보안의 중요성이 커지게 된다.

SK텔레콤은 이 달 5G 가입자 인증 서버에 IDQ의 양자난수생성기를 적용했다. 양자난수생성기는 양자의 특성을 이용해 패턴 분석이 불가능한 무작위 숫자를 만드는 장치로, 통신 네트워크를 통한 해킹의 위험을 봉쇄한다. 

가입자 인증과정은 단말 사용자가 이동통신망에 접속해 모든 음성·영상 데이터, SMS 등을 주고받기 전에 정상 가입자로 인증을 받는 필수 단계다. 인증키 값이 유출되면 고객 정보가 도청, 해킹 등에 쓰일 수 있어 보안이 매우 중요하다. 

SK텔레콤은 본격적인 5G 대중화 시대를 앞두고 5G 망에 양자암호기반 인증 서버를 적용한 데 이어, 다음달 전국 데이터 트래픽의 핵심 전송구간인 서울-대전 구간에 IDQ의 양자키분배기술을 연동해 5G와 LTE 데이터 송수신 보안을 강화할 예정이다.  

양자키분배는 양자암호통신의 핵심기술로, 송신부와 수신부만 해독할 수 있는 도청 불가능한 암호키를 생성한다. 향후 SK텔레콤은 양자암호기술 적용을 단계적으로 확대해 양자 네트워크를 고도화할 계획이다.

SK텔레콤은 글로벌 양자암호통신 생태계를 만드는데도 공을 들이고 있다. 지난 2월 스위스 제네바에서 열린 ITU-T 회의에서 SK텔레콤이 제안한 ‘양자키 분배를 활용하는 양자암호통신 관련 신기술’ 2건이 국제표준화 과제로 채택됐다. 이로써 SK텔레콤은 ITU-T에서 총 4건의 양자암호기술 관련 국제표준화 과제를 수행하게 됐다. 이와 함께 SK텔레콤은 ITU-T에서 양자표준 분야 의장으로 활동하고 있고 양자암호키 관련 국제 표준을 확립하기 위한 프로젝트의 공동편집인으로 참여하고 있다.

SK텔레콤은 2011년 양자기술연구소를 설립하고 양자암호통신 기술을 개발하고 있다. 2016년 세계 최초로 세종-대전 간 LTE 백홀에 양자암호통신을 적용했고, 2017년에는 세계에서 가장 작은 양자난수생성기 칩을 개발했다. 지난해 2월에는 세계 1위 양자암호통신 기업인 스위스 IDQ에 투자했다. IDQ는 양자암호통신 분야에서 중국을 제외하고 전 세계 매출액과 특허 보유 1위 기업이다.

강동식 기자 lavita@datanews.co.kr