[조용경의 야생화 산책] 다른 식물을 새하얗게 뒤덮는 '사위질빵'

나무들을 온통 뒤덮다시피 내려앉은 눈 같기도 하고, 무리 지어 핀 모습이 밤하늘의 은하수처럼 보이기도 하는 하얀 꽃들이 기막히게 예뻤습니다. 

'사위질빵'이라는 꽃입니다.

'사위질빵'은 덩굴식물로 미나리아재비과에 속하는 쌍떡잎식물이지요.

우리나라 전 지역의 햇볕이 잘 드는 야산이나 얕은 계곡, 혹은 들판의 풀숲에서 한여름 동안 긴 덩굴을 따라 하얗게 무리를 지어서 피는 꽃입니다.

뻗어 올라가는 덩굴을 따라 세 개의 잎이 마주나기로 달리며, 잎은 2~3갈래로 깊이 갈라지고, 가장자리에는 뾰족한 톱니가 있습니다. 

꽃은 7월에서 9월 초까지 줄기 끝이나 잎겨드랑이에 흰색의 양성화가 원추형으로 모여서 달립니다. 

4장의 꽃잎이 십자가형으로 펼쳐지고, 넓은 바소꼴로서 지름 13∼25mm이며 암술과 수술은 수가 많습니다. 

예전에 가을걷이를 도와주기 위해 온 사위의 고생을 안타까워한 장모가 사위가 무거운 볏짐을 지지 못하도록 쉽게 끊어지는 이 덩굴로 지게의 질빵을 만들어 주었고, 이를 본 동네 사람들이 사위를 비아냥거렸다 하여 사위질빵이란 이름이 붙었다고 합니다. 

그래서인지 꽃말은 '비웃음'이라고 하네요. 

야생화 시인 김승기는 “사위의 어깨 위에 / 무거운 짐 올리지 마세요 / 구부정한 등에 매달린 / 약하디 약한 질빵끈 끊어질까 안타깝네요 / 아무리 여성상위 시대라 해도 그렇지요 / 늙고 병든 제 부모는 나 몰라라 외면하고 / 마누라 눈치 보며 처갓집만 위하는 / 이 세상의 남자들, / 불쌍타는 생각은 안 드는가요” 라며 요즘 세태에 빗댄 시를 썼습니다.

뿌리는 백근초(白根草)라 하며, 요통과 중풍에 효험이 있다고 합니다. 한방에서는 줄기와 뿌리를 약재로 사용해 왔다고 합니다. 

문득 못난 사위 걱정 무던히도 해 주시던 장모님의 얼굴이 떠오르네요.