허태수 GS그룹 회장 “불황은 기회…투자·혁신 필요”

GS는 7일 경기도 포천 GS리테일 워크샵센터에서 허태수 회장을 비롯해 주요 계열사 신사업 부문을 맡고 있는 임원진 50여명이 모인 가운데 ‘GS 신사업 전략 보고회’를 개최했다고 밝혔다. GS가 신사업만을 주제로 보고회를 여는 것은 창립 후 처음이다.

‘사업환경 변화와 GS의 미래성장’을 주제로 한 이번 보고회는 주요 계열사별 신사업 전략과 추진현황, 인수합병(M&A)과 사업제휴 및 벤처투자 현황을 공유하는 순서로 진행됐다.

이 날 허태수 GS 회장은 “GS가 추구하는 미래성장 전략의 핵심은 협력사, PE, VC, 스타트업 등 다양한 역량을 가진 외부 파트너와 함께 신사업을 창출해 나가는 것”이라며 “최근 불황과 경기 위축 시기가 GS에게 더 좋은 투자환경을 제공하고 있으므로 적극적인 투자와 사업 협력, 개방형 혁신으로 신사업 생태계를 확장해 나가자”고 당부했다.

이 날 신사업 전략 보고회에서는 계열사별 신사업 전략과 추진현황이 발표됐다. GS칼텍스가 ‘에너지 전환기 선제 대응’이라는 전략방향 하에 수소, 바이오연료, 플라스틱 리사이클, 전기차 충전 등의 추진현황을 소개했다. GS에너지는 블루암모니아 개발유통, 배터리 리사이클, SMR 소형원자로, 전기차 충전 등의 사업화 전략과 함께 전력생산부터 판매까지 아우르는 종합전력회사로 발돋움하겠다는 구상을 밝혔다.

또 GS리테일은 온라인과 오프라인을 연계해 새로운 쇼핑 경험을 제공하는 퀵커머스, HMR 간편식, 반려동물 시장을 주도하고 있는 펫 사업 등의 추진성과를 공유했다. GS글로벌은 해외 네트워크 역량을 통해 친환경 연료 수급 등 그룹사 전반의 신사업 추진을 적극 지원하기로 했다.

GS건설은 기존 주택과 플랜트 건설 역량에 친환경 신기술을 접목해 프리패브(Prefab) 등 친환경 건축과 수처리, 스마트 양식업, 데이터센터 건설, 배터리 재활용 등으로의 사업 확장 전략을 밝혀 주목을 받았다.

이날 보고회에서는 또 각 계열사가 신사업 개발을 목적으로 실행한 M&A, 사업제휴, 벤처투자  현황을 통해 GS그룹이 추구하고 있는 신사업 생태계의 큰 그림을 조망했다.

최근 GS가 컨소시엄을 이뤄 M&A에 성공한 바이오 헬스케어 기업 휴젤과 배달 플랫폼 요기요 사례를 통해 향후에도 GS의 신성장동력 확보를 위해 필요한 경우 적극적인 M&A를 추진하겠다는 방침을 공유했다.

또 서로 다른 핵심역량을 가진 기업과 손잡고 신사업을 공동 창출하는 사업제휴도 신사업 생태계를 확장하는 중요한 방안으로 꼽혔다. 

GS칼텍스는 포스코인터내셔널과 함께 바이오연료 사업을 확장하고, LG화학과 함께 3-HP 양산기술을 공동개발하고 있다. GS에너지는 수소경제 시대의 석유로 불리는 블루암모니아 개발 도입을 위해 중동 최대 석유기업(ADNOC)과 협력한데 이어 배터리 리사이클 사업을 위해 포스코와 손잡았으며, 미국의 뉴스케일파워 등과 SMR 소형원자력발전 사업을 위한 사업연대를 구성한 것을 들 수 있다.

GS그룹이 신사업 전략으로 적극 활용하고 있는 벤처 스타트업 투자 활동도 심도 있게 공유했다. 각 계열사들이 그 동안 벤처 투자 과정에서 축적한 노하우를 나누고 투자 포트폴리오 간 협력과 시너지를 도모하였다는데 그 의미가 있다.

GS 지주사 산하의 CVC(기업형벤처캐피탈)인 GS벤처스와 GS퓨처스는 국내와 북미지역의 신기술 벤처 동향과 최근 투자활동을 브리핑했다. 

특히 GS벤처스는 올 초 법인 설립 이후 신기술사업금융업 등록(6월), 1호 펀드 조성(7월)에 이어 한 달 여 만에 5개 스타트업에 투자한 사실을 처음 공개하면서 신사업 창출을 위한 GS그룹의 벤처투자가 속도감 있게 현실화하고 있음을 확인시켰다.

GS벤처스가 첫 투자로 낙점한 스타트업은 친환경 대체가죽을 개발하는 마이셀, 탄소나노튜브 기술을 가진 어썸레이, 신개념 C2M 커머스를 선보이고 있는 올웨이즈, 친환경 대체육을 개발하는 에스와이솔루션, 뉴미디어 영상콘텐츠 기업 메이크어스다. 이들은 모두 초기단계 스타트업이지만 GS그룹 신사업 생태계의 중요한 파트너로서 높은 성장 잠재력을 가진 것으로 평가됐다.

GS벤처스는 앞으로 바이오, 기후변화대응, 자원순환, 퓨처커머스, 딥테크, 스마트건축 등의 투자영역에서 초기 단계의 우수한 스타트업을 발굴하는 한편, GS그룹의 신사업 개발이 더욱 속도를 낼 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.

강동식 기자 lavita@datanews.co.kr